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埃利斯仔细回想了一下，大概是因为吉姆有着某种善于融入氛围的奇妙才能，每当他突然介入一个话题时，总给人自然而然的感觉，如果不是特意留心观察，很少有人会感觉到突兀。

这些疑虑盘踞在他心头，直到几天后再度见到王女殿下，心中的阴霾才被她焕发的容光驱散了些许。

高文公爵和格蕾殿下在餐厅一起享用早餐，埃利斯听见她轻声道：“我在卡美洛特时的提议，您考虑得如何了？”

闻言，公爵的神情僵了一下：“我暂时不想考虑结婚的事情，小妹。”

“您口中的''暂时''具体是指多久？”

“我……”公爵有些烦躁地回答，“我不知道，格蕾，我只知道如果我不爱对方就轻易答应结婚，对我未来的妻子太不公平了。”

“遗憾的是，有一个非常现实的问题摆在我们眼前——兄长，青春永葆的时光早就一去不复返了，米斯里尔家族需要一位继承人。”王女指出，“生育能力的衰退对于男女双方都是公平的，等您的身体机能下降后，精子的质量也会……”

“小妹！”

王女殿下冷酷地说道：“您早就不是什么小男孩了，高文哥，请别作出一副害羞处子的姿态逃避话题，虽然客观上您的确还是处……”

“小妹……”公爵的语气无奈极了，埃利斯猜他肯定很后悔自己早先放弃了亲自带狗出去散步，“老天啊，算我求你，别再纠结这件事了。”

“况且，贵族之间的婚姻本就不一定能圆满。”王女对他的央求充耳不闻，“即使您不能给对方爱情，也可以履行一名丈夫的职责，为她提供良好的生活，尊重她的人格，支持她的爱好和梦想，双方如亲人般互相扶持着一起生活，就像母亲和陛下一样。何况，贝芙丽小姐是一位好姑娘，说t不定你以后也会爱上她呢？”

“……你说话真是越来越老成了，小妹。”

埃利斯也有同感，王女殿下明明是高文公爵的妹妹，但说起话来就像是他的长辈。

最后，公爵还是在王女的劝说下勉强同意了，但他希望在订婚前先和对方相处一段时间。

隔日，那位“贝芙丽小姐”就抵达了洛奇堡。

贝芙丽·菲索尔年仅十六，有一头长长的枣红秀发和蜜糖色的眼睛，面容秀丽，神态温柔而羞涩，惹人怜爱，笑起来时会矜持地用手遮住嘴。她的手白皙又柔软，指甲剪得很短，像是淡粉色的珍珠。

不仅仅是年轻貌美——作为公爵的事务官，埃利斯事先了解过这位女士的背景。贝芙丽小姐曾在葛尔文学院里修习过绘画，是阿勒尔夫人的门徒。仅从她知性的气质和文雅的谈吐，就能看出这一定是接受过良好教育的结果。

高文公爵亲自迎接了她，两人来到后花园一同散步——这是一个好预兆，当年摩根女王与亚瑟王订婚前据说就是这样培养感情的，后来花园散步逐渐演变成了本地贵族男女结婚前的一项传统，而且外花园的另一侧就是光辉庭院，虽然如今已经失去了神圣的力量，但依然是米斯里尔家族的圣地，能够这样接近光辉庭院，可以说是一种权力上的认可。

唯一的问题是，尽管双方看起来相谈甚欢，但在他看来，贝芙丽小姐可能有点太年轻了，高文公爵待她亲切，更多是长辈式的温情。公爵本人主导的话题，大多也是询问贝芙丽小姐的爱好、课业等等，像是在关心自己的侄女，缺少了一点男女间的情愫。

过了一会儿，高文公爵问道：“恕我直言，贝芙丽小姐，为什么你会愿意嫁给我呢？你如此年轻美丽，应该找一位与和你相衬的好青年，而不是我这样的中年男人。”

虽然知道公爵对贝芙丽小姐没有那方面的意思，但埃利斯也没想到他会将自己放在如此低的位置上——高文公爵确实年纪不小了，但他早年受妖精之血和圣者祝福的影响，如今外表上也不过三十多岁，只是在刚满十六岁的贝芙丽小姐面前显得有点辈分差罢了。

贝芙丽小姐显然也吓了一跳：“您太谦虚了，整个葛尔有哪个姑娘不想成为您的妻子呢？”说着，她有些羞赧地笑了笑，“您可能不记得了，但我与您之前有过几面之缘，您来文学院探望阿勒尔老师的时候，我跟随在老师身边，有幸……”

“高文大人！”一个仆从匆匆忙忙地跑了过来，“不好了，您的小狗……”

“大叫什么？”埃利斯立刻拦住他，避免他打破公爵与贝芙丽小姐之间温馨的相处氛围，“有什么事情等会儿再说，高文大人正在会见一位重要的客人，除非涉及重要的公务，否则别去打扰他们。”

可惜高文公爵显然已经听到了他的声音，紧张地问道：“怎么回事？你刚刚是不是说了小狗？伊昂德兰怎么了？”

仆从惊惶不安地回答：“您的小狗，它……它一时调皮去赶牛，结果被受惊的牛群踩成了重伤……”

闻言，公爵脸上的血色以肉眼可见的速度褪去了，仿佛整个世界突然天崩地裂了一样：“它在哪儿？伊朗德兰在哪儿？！带我去见它！”

尽管高文公爵用了最快的速度赶过去，但当他抵达现场时，那只小狗已经断气了。它躺在血泊中，尸体被践踏得扭曲变形，毛发被染成了红色，两颗浑浊的眼珠了无生气地看着公爵，昭示着它生前遭受过的痛苦。

任何言语都难以形容公爵此刻的表情，他沉重地喘着气，就好像有一只看不见的手扼住了他的咽喉，就好像他要窒息而亡了。他半跪下来，颤抖地伸出手，想要把小狗的眼睛阖上，但尸体已经僵硬了，无论他如何努力，小狗的眼睛也只阖上了一半。

现场一片死寂，没有任何人敢发出声音。

好一会儿过去，高文公爵才闭上眼睛，长长地叹了口气，这声叹息如此之长，像是拧干了肺腑的最后一点空气。埃利斯本以为他会哭泣，但公爵脸上没有一滴眼泪落下，仿佛他的眼泪在更早的时候就流干了。

“找个橡木匣子来。”他说，“记得刻上伊昂德兰的名字，火葬结束后，我要把它安葬在母亲的雕像旁边。”

“是，大人。”

叮嘱完他们之后，高温公爵看向了一旁惴惴不安的贝芙丽小姐——方才情急之下，她本能地跟着仆从跑了过来。

“让你受惊了，女士。”公爵低声道，“很抱歉，恐怕我无法与你订婚了。”

贝芙丽小姐花容失色：“是、是我做错了什么吗？”

“不是你的问题，是我不能耽误了你。”公爵安抚地对她笑了笑，但笑容中已经没有了往日的温煦，只有疲惫与苦涩，“我……我想我不久就要离开人世了，贝芙丽小姐。”

这个骇人听闻的消息不出意外地传到了王女殿下耳边。当天傍晚，她就返回了洛奇堡——侧面证明吉姆撒了谎，虽然王女名义上是为了替女王守墓才来到葛尔的，但她确实不常待在葛尔。

王族的私人谈话，埃利斯自然是要回避的。他站在书房门口，并不清楚房间里发生了怎样的对话，只有当王女打开门锁时，才依稀听见她柔声劝公爵不要多想，但是以防万一，她会请布兰黛尔学士为他做一些检查。

王女殿下离开后不久，阿勒尔夫人也来到了书房。

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