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希兰将她的手握得更紧了，她能感受到对方内心的惊惶，拍了拍对方的肩膀以示安慰。

空气中弥漫着一种奇妙的甜香，像是花逐渐萎谢后散发出的味道。随着他们渐渐深入，那种气味越来越明显，但不再像是萎谢的花，变得更加潮湿，像是沤烂的腐肉。

最后，他们来到一扇红漆大门面前，雅雷俄珥金一边从口袋里掏出钥匙，一边解释道：“这便是生命神殿，也是塔尼特神庙的主殿，唯有至高祭司和王室成员有资格进入。埃洛拉里奥特地强调了主殿内部现在是安全的，所以我猜里面可能设置了什么危险的机关。”

埃斐的嘴唇动了一下，正欲回答，但当大门向两侧敞开，露出神殿内的景象时，她的大脑霎时一片空白，所有未尽的话语都消弭了。她本能地挡在希兰面前，用披风盖住了他的脑袋。

“猊下？”她听见他颤抖的声音。尽管没有用双眼看到，但他能感受到空气中的黏腻，闻到那血气味……血、肉与死亡的气味，那是披风无法为他阻挡的。

“待在这里。”她说，“不要动，也不要看任何东西。”

虽然名为“生命神殿”，但整座大殿里没有半点生命的迹象。地上满是尸体，但不同于他们在街上见到的，他们身上并没有受到过火刑的痕迹，有的没有手脚，有的没有头颅，还有的被剥去的皮肤，露出腐烂的血肉。地毯已经被干涸后的血染成了深褐色……即便如此，脚踩在地毯上时依然有粘稠而湿润的水声。

在大殿中央，有几个高高立起的肉堆，埃斐花费了一点时间，才辨认出肉堆上方的身影属于几个女人，她们的上半身勉强还留有人的身形，长了六对乳房，除了胸口的那对之外，剩余的乳房就像衣服上的纽扣一样沿着她们的肚腹成对生长，融化的眼球如同泪水，在她们的脸颊上留下了两道漆黑的泪痕。

她们的下半身则变成了深海乌贼般的软体生物，一部分触角盘踞在神殿的石柱上，另一部分吸附着地面，用来维持平衡，大多数触手因为宿主的死亡而干枯了，曾经接触过的地方留下了淡红色的分泌液，在风干后变成了一层肉色的膜。

他们像是置身于一个巨大的子宫之中。

“这是……巢之母？”雅雷俄珥金的声音因怒火而颤抖起来，“这居然是真的？他们居然将人变成了怪物，只为让她们产下更多婴儿？”

希兰想要扯下头上盖着的披风：“究竟发生了什么？”

“不要动！”埃斐喝止了他，“我说过，不要看任何东西！”

“可是……”他的手颤了一下，“我不明白，巢之母究竟是什么？”

“那是流传在西顿市井的一个传闻。据说西顿王向塔尼特许愿，想要让塔尼特神庙的女祭司可以无穷无尽地产子，塔尼特回应了他的愿望，将他献上的女祭司变成了名为巢之母的怪物。巢之母无需与男人交媾，只要食用足够的血肉，腹中就能孕育出新的生命。”雅雷俄珥金说，“我对此早有耳闻，但这实在是……西顿有许多听起来荒谬至极的传闻，我曾对其中几个不置可否，现在看来也许是我太想当然了。”

“她们死了。”埃斐说，“至少看起来如此。”

“这对她们而言是一种解脱。”雅雷俄珥金悲哀地说道，“尽管她们极有可能也曾为看见那些无辜的孩子在火中焚烧而兴奋不已……不知道她们当初将他人的痛苦当作美酒痛饮时，是否能料到自己会有如此下场。”

「当人类在错误的时段被赋予了错误的礼物，就会有这种结局……」

埃斐怔了一下：“你们有听见那个声音吗？”

“那个声音？”雅雷俄珥金问，“您是指我在大殿里的回声，还是……”

“一个女人的声音。”一个让她感到熟悉的女人的声音……

「它赌错了。」那个声音继续道，「若这一次失败，它将一无所有。」

她恍惚了一下，眼前的事物分离，又重合、又分离……如此反复，金碧辉煌的穹顶似乎正在下落，数千根红色的蜡烛同时点燃，照亮了彼方巨大的塔尼特神像，神像脚下衍生出长长的暗影，不断朝她靠拢。

雅雷俄珥金和希兰似乎在呼喊她的名字，但她已经听不见了，到处都是人们的啜泣声，此起彼伏，交织在一起犹如泪水的海潮，海水从头顶浇灌而下，将她淹没。

在黑暗降临之前，她听见了一声叹息。

………………

当埃斐睁开眼睛，周围漆黑一片，唯有一束月光透过穹顶的玻璃窗映射下来。

她不确定自己在哪里……但无论如何，不像是在塔尼特神殿里，因为四周空无一物，没有巢之母，没有七零八落的尸体，没有血肉的气息，也不见雅雷俄珥金和希兰的踪影。

“你终于来了。”那个陌生的声音响起，“然而已经太晚了。”

埃斐下意识地退后一步，但很快就意识到了不妥，因为她完全无法辨别声音是从哪里传来的——事实上，那声音像是从四面八方传来的，她无论退向何处，都好像只是在靠近对方。

有什么东西正慢慢从黑暗中现身——那是一个漂亮的女人，鸦羽般漆黑的长发，琥珀色的双眼，羊乳般白皙的皮肤。

埃斐从未见过对方，但看着对方的脸，她莫名萌生出了某种熟悉感……紧随其后的则是难以言说的荒谬与恐惧，不是因为昏暗的环境，不是因为这凄清的月光，也不是对方的容貌中有什么令人感到惊悚的地方……

她不应该出现的，可如今她就站在她面前——仅仅是因为这个事实，就让她颤栗不已。

第183章

“塔尼特。”她念出她的名字。

“他们这么为我命名。”塔尼特回答，“但名字并不重要，重要的是你。”

“无论你脑海里对我有什么奇怪的认知。”埃斐按捺住想要退后的冲动，这种感觉对她而言是陌生的，“我们之间可没有你想象得那么熟。”

“你知道这是谎言。”塔尼特看着她，“你认识我，你熟悉我，你能感受到我，你知道构成我的一部分也曾是你的一部分。”她慢慢地靠近，落足时没有任何声响，犹如灰雾中的幽灵，“尽管你拒绝，但当我接近你时，你感觉自己的一部分又回来了。”

塔尼特的手搭在她的手臂上，她甚至以为对方的手指会这样融化，然后渗进她的皮肤里——这样的场景并没有发生，但她几乎体会到了那种感觉，她的胃袋因为冰冷而紧缩，她的舌根分泌出某种温热而黏腻的东西，那让她感到恶心。

可她还是怀念它。

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