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“不用了。”贺今行说：“你们可有发现什么异常之处？”

顾元铮拿出一本小册子递给他，“吃喝拉撒都记在这里面了，你自己看吧。”

这是拿出斥候侦察敌情的架势了，贺今行更加感激：“有劳将军和诸位兄弟。”

但内容大都很寻常。有些不寻常的反应，也都是在得知舞弊被揭发之后、刑部来抓人之前，四处打点求人帮忙或是直接收拾细软带儿子跑路，这种细推下来，也不能算作异常。

贺今行合上册子，再次道谢。

离开驿馆回到官舍，柳从心在他门口等他。

两人交换了一下消息，柳从心惊道：“蛇头死了，那现在岂不是就剩咱们手里的线索还连着？”他缓了缓，再低声道：“秋婶在江北，我写信请她回来一趟，尽快找到这个商人是谁。”

贺今颔首：“好，就看从那个‘商人’身上能查出什么。”

柳从心：“倘若真查出了什么，水落石出，你打算怎么办？”

贺今行毫不犹豫地回答：“如实上奏，还其他参与今科会试、殿试的考生一个公道。”

这个答案明明在柳从心的预料之中，真的亲耳听到，心中却有种说不出的感觉，转而问：“那个闲汉是榨不出什么了，怎么处理？”

贺今行想了想，说：“他固然犯了罪，但罪行应该不致死。继续关着，等真相大白的时候，再交给刑部定罪判刑吧。”

要是现在就把这人放出来，他怕也会被灭口。

柳从心听完，笑了一下，“好，我按你说的办。”

贺今行看他笑，也抿唇浅浅一笑，然后端起烛台送他回房间。

第二天，不论是宫里还是各个衙门，几乎没人再提舞弊案。

贺今行知道案子陷入了僵局，刑部卯着劲往下查，但线索断在蛇头那里，想要新突破还需时间。至于裴相爷那边，他没有刻意让人去盯，不知道他们有什么动作。

但安静得如此彻底，他还是直觉不对劲儿。

转眼到初五朝会，贺鸿锦一言不发，裴孟檀也只禀农事与水利，百官亦半个字不提科举舞弊。

然而这种刻意的平静更显危机，人人皆知暗流涌动，不敢掉以轻心。

贺今行便趁机将写好多时的那封奏折呈上，提起南越使者求援之事。

忠义侯附声道：“顾元铮将军携南越使者入京已有七八日，一直在西城盘桓游荡，不问正事。周边百姓总觉得他们不是好人，向兵马司报过几回。再加他是异邦使者，久留我朝终归不便，不如陛下早些把他们打发了？”

“急什么？朕知道他们求的是什么，但既然是他们有求于朕，难道小半月都等不得了？”明德帝那日发过怒之后，又犯了回头疾，脸色一直没好过。

贺今行知急不得，按下不再硬提，心中却升起一丝若有似无的不祥的预感来——他先前跟顾元铮说的话，恐怕还会起变数。

他想到不知还有多久才能回京的横之，揉了揉眉心。

接下来的几天，按部就班。

朝堂上没有出什么大的乱子，坊间却流传开一则舞弊案的“真相”。

自士子们在荟芳馆闹过之后，此事就成了百姓们茶余饭后的谈资。然而在此之前，关于到底是谁主使舞弊、怎么泄露的考题、又有哪些当官的收了钱拿了好处，基本都是猜测。

现在这则流言，则把矛头直接指向了主考官裴孟檀。

刑部查到的那些线索，由此做出的推论，都成为铁口直断的真相。一两天之内，大街小巷、三教九流都或多或少地听说，再经由来往的商人传遍各路州。

汉中路，稷州，荔园。

裴老爷子看着手中的小报，用了整整一版来刊录此事，甚至其中的细节都说得头头是道。

下人们在堂下院子里站了几排，战战兢兢，不敢动作出声。

自从大老爷的那个消息传回来之后，四老爷就吩咐了，不管祖宅还是这边，不能让老太爷听到半点风声。所有人都万分小心，严防死守，结果还是没防住……

眼下大伙儿都偷偷瞧着老太爷，生怕一个不好，老太爷被气出事来，他们救不及。

谁知老太爷似乎看得津津有味，最后还笑了起来。

裴老爷子放下小报，对最近的管事：“去，看看是哪家办的报。跟他们说，我裴氏愿意给他们投一笔钱，足够让他们的小报走出汉中路。”

“啊？”管事愣了一下才反应过来，连忙说“是”，然后小跑着下去找人。

裴老爷子看向其他人：“你们都守在这儿干什么，快去打窝。”

其他下人也如梦初醒，去拿鱼饵的，取钓竿的，搬摇椅的，重又松快地忙碌起来。

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