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他们恨得牙痒痒，咒骂国王是“老不死的女人！”，暴躁地捶桌子，甚至摔东西，但是，没人敢说“不”。

每个人都仿佛听见了国王得意的笑声，但她身后站着恐怖的蓝天使。

有马车驶进了被封闭的普士顿营地，有人从上面扔下来了罐头和面包：“诺顿的公主即将成为你们的国王了！过来吃东西！”

普士顿归未来的贝切尔一世陛下，已经侵入普士顿边境城市的各国军队退了下来。这让各国烦躁，但也有好消息，普士顿该付的战争赔款，还是会支付的，同时诺顿只要羊岛，战争赔款也只要五分之一，原本他们至少要拿走三分之一。

最终决定，普士顿将赔付两千一百二十亿金徽，且必须用等价值的黄金、白银或其他贵金属赔付，全部海外殖民地都将被各国瓜分（殖民地的价值不归于赔款中），普士顿人在国外的资产被大量没收（包括私人财产）。

奥尔一直注意着普士顿人的态度，他很担心他们对诺顿公主产生过大的反抗心理，但事实上……普士顿人，至少是普士顿的士兵们，在确定了这件事之后，尤其是知道诺顿摄政亲王会为这位国王送亲后，反而更开心了。

“她很像她的祖母吗？”

“亲王殿下会在普士顿停留多久？”

“我们以后是不是就不用被改造了？”

民众对旧王，毫无留恋，对新王，充满了期待。

不满的，反而是诺顿国内。理查德去找了国王：“祖母，能让祖父去送贝切尔吗？”

“不能。”

“可是，诺顿更需要叔叔。”

“傻孩子，你叔叔和你的政治目标完全相反，你的祖父反而很乐意在各个方面辅佐你。”国王看见了理查德眼睛里的不以为意，“你是不是觉得，你的祖父只是个借着儿子的荣光，爬上高位的幸运儿？”

“当然不是，祖母，我知道祖父也是个强悍的血族贵族。”

国王笑了笑，这个傻孩子已经意识到，国王之位非他不可了，他毕竟过于年轻，于是现在有点飘飘然了：“亲爱的，告诉我，你未来的最大渴望是什么？”

“我未来的最大渴望……”理查德小心翼翼地偷看着国王，他看到的只是宽和纵容的笑，他站直了身体，大声说，“我渴望着……让诺顿越来越强大，祖母！”

“越来越强大吗？那你认为怎么样才能做到呢？”

“继续发展国内的商业，建设海军和天军，还有发展海外的殖民地。祖母，请您给我几天，我会做出更详细的报告的。”

“我对你的更详细的报告不感兴趣，孩子。”国王摆摆手，“我只能和你说说我作为君主的经验——我们这些君主，就像是接力的登山者，当你被送到那个位置上的时候，首先想的不该是向上，而是你的脚下是否稳固。当然不能停在原地等着力量耗尽，但有时候平移找一个休息的地点，也是个不错的选择。

当然，你也可以借助各种登山工具，但那些华丽沉重的工具，不一定是你能拿得起来的。”

“我知道了……祖母。”

“退下吧。”

他走后，亲王从幔帐后走了出来——幔帐隔开了房间，刚刚亲王就在另外一边喝着红酒，看着书，听着这边的祖孙谈话。

“真是活力四射的年轻人。”亲王在国王对面坐下，“请您放心，我不会让他被打击得太过分的。我更需要一个能彼此帮助的合作者，而不是一个摆设。”

国王耸耸肩：“那都是你们的抉择了。”

有贝切尔和奥尔在，亲王不可能过分。

她踢掉了鞋子，光着脚站在了地上，对着亲王伸出手，“来和死亡跳个舞吗？”

亲王放下酒杯，握住了这只手……

亲王短暂回国后，再次回到了前线，一方面是在撤军方面与各国拉扯。虽然诺顿的利益已经在谈判桌上讲好了，但私下里也可以弄一些油水的，而且，士兵假如有那个本事，弄个老婆或丈夫回国，他们也是欢迎的。亲王也是和奥尔学习的，他现在已经越来越明白了人口的好处。

另外一方面，他要帮奥尔送普士顿士兵回国，另外初步恢复普士顿的治安与生产。普士顿被废得彻底，他们的前国王是整个帝国的发动机，他把自己的臣民都变成了零件，靠着自己的绝对统治，驱使整个国家前进。在他死亡后，那些完成全部改造的贵族们，也就彻底失去了生活的目标。

原先的普士顿上层确实腐烂又恶臭，但他们最低限度地维持了国家的运转，失去了他们后，成为一片无序之地的普士顿，比十八层地狱更下了一层。目前只有首都拜尔特斯依然维持着一定程度上的稳定，因为天使接手了城市的管理。

这些九死一生的普士顿归国士兵，面对的就是一无所有。国家破败，城市荒弃，家人不知所踪。更可悲的是，按照目前的情况看，就算他们战胜了，这依然是他们的结局。

贝切尔还没来到普士顿，已经在她的广大国民心目中，建立了崇高的威望。外来人继承王位，本来多少也会引起国民的反感，她彻底不需要担心了。

民众重新被组织起来，各地的集中营在城市失去管理层后，大多陷入了内部的混乱，有彻底逃散的，还有占山为王的，或被打破，或被归拢。看着他们就能知道人类的生存意志有多强大，这些骨瘦如柴的男女必定能继续活下去的。

圣约翰节的时候，亲王又回来了一趟，是专门“埋怨”奥尔的：“普士顿就是个大垃圾场，到处都是散发出腐臭味道的铁皮罐头。”

改造后的铁皮罐头只需要煤精或气精，就能获得维持身体技能的能量，可放弃了血肉之躯的他们，失去了感受人类几乎一切乐趣的能力，变得呆滞麻木，失去了存活的渴望，甚至最后连给自己放入能源的兴趣也失去了。

无数铁皮罐头就那么站在自己的家里，安静地迎来了永恒的“关机”。

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