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推车的士兵遵循指令改变了方向，车里满载新鲜魔兽的尸体，沉重的车轮压过凹凸不平的泥沙地，发出咔哒咔哒的声响，好似许多枚齿轮在以不规则的节奏转动。山谷间猛烈的热风抚平了乌鲁克旗帜上的褶皱——这次行动聚集了三个国家的军队，为了方便辨认及调度，不同军队之间都有各自相应的标志。

对于这次行动，无论拉伽什王还是乌尔王都答应得很痛快，尤其是后者——在信中，他提出了一些令人毛骨悚然的提议，例如把它们的尸体做成标本用于纪念，或是生啖它们的血肉，用剔下的骨头来制作餐具……

顺带一提，加雷斯很赞成这个想法，只是在烹饪方式上与对方存在一些分歧。

虽然能够理解对方在魔兽日以继夜的侵袭下对它们积怨已久，但乌尔宁加尔还是忍不住这样评价：“感觉我跟这家伙很不对付，以后多半会成为敌人吧。”

片刻t后，帕提骑着骆驼从他们身边经过，神情坚定，步态沉稳，有条不紊地向前方的部队发出指示。尽管不久前才受到召唤，但她显然已经适应了特异点的生活，甚至称得上如鱼得水。

缇克曼努是看着她长大的，视她犹如自己的女儿，见到此情此景，心里不禁为她感到骄傲……如果约哈斯和玛西亚夫妇也能看到这一幕就好了。

诚然，这姑娘是在海边长大的，但非利士人都是天生的战士，他们在船上表现得英勇不凡，在陆地上也毫不逊色。何况帕提绝非空有勇武的莽夫，她是哈兰和乌利亚的学生，自幼接受他们的教导，是真正独当一面的将领。最重要的是——帕提陪伴着三名性格迥异的王族成员一起长大，缇克曼努确信她应付得了乌尔宁加尔（遗传自他父亲）的偶尔任性。

她背后忽然响起了一个熟悉的声音：“猊下。”

缇克曼努回过神，愉快地朝来者招了招手：“请到这里来，御主。”

藤丸立香走了过来，皮肤被毒辣的阳光晒得发红，缇克曼努提醒自己稍后让阿苏准备一些预防皮肤皲裂脱皮的药膏：“马修说您找我，是有什么事要吩咐吗？”

“当然不是，只是希望您最好能待在我附近，这样比较安全。”她细细端详他，“我能感受到您心中的迷惘，有什么问题在困扰着您吗？”

“其实也没什么啦……”立香有些不好意思地搔了搔脸颊，“只是不太明白为什么把作战计划定在这里，而且也不理解大家都在忙碌什么……明明是为了拯救人理才来到这里的，但好像一直没能帮上大家什么忙，除了偶尔做点农活，也没干过其他有意义的事情。一想到大家都忙得脚不沾地了，只有我在悠闲度日，就觉得很不好意思……”

“没必要为此内疚。”她安慰道，“迄今为止，迦勒底已经解决了六个特异点，您和马修一路走来想必也很不容易。相较于之前的特异点，乌鲁克还保留着罕见的生机与活力，若您能在这种生活气息的包围下得到些许放松，那就再好不过了。”

说罢，缇克曼努的目光回到了山谷底。一名士兵正在往一枚圆形的巨型印章上涂抹红色的颜料。随后，几个人合作将印章盖到地上，留下深红色的印记，待颜料干涸了，再用杂草和沙土掩埋起来。

印记由一个红色的圆圈和中央的几行楔形文字组成，非常简洁（或者说简陋），印章是工匠坊用木头雕刻而成的，红色颜料是用猪、羊、鸡等家畜的血混合调制的，加了一些可以减缓血液凝固速度的草药……大抵是世上最廉价的魔术了。

“那是一种炼金术法阵，作用有点像录音机，可以重现并放大它事先录入的声音，但具体内容可以根据法阵上撰写的文本进行改变。”她解释道，“事实上，在炼金术领域被奉为圭臬的几大原则基本都有可简化的空间，只是那个时代的人们对于数学的理解还很有限，才会以为前人的研究都是不可被推翻的真理。”

和其他争吵不断的科学研究领域一样，在廷塔哲修道院，炼金术学内部也有不同的学派。其中特勒学派就立志于推翻古代炼金术的陈旧观念，利用科学的进步辅佐神秘学的研究，并因此创造出了著名的炼金序列魔术。

炼金序列和卢恩文字类似，只需几个字母便能使魔术生效。许多炼金术学者会将那些序列字母当作刺青纹在身上，这样他们就可以像那些习惯用魔术进行战斗的魔术师一样在战场上发挥作用。在二十一世纪的不列颠南部，仍有许多魔术世家的魔术刻印中保留着炼金序列的痕迹。

当然，这类研究是有瓶颈的，因为科学与神秘之间是此消彼长的关系，厘清神秘的必然代价是神秘本身的衰退——这也是布兰黛尔后期放弃这一学派改为主攻草药学的原因之一，炼金序列会随着神秘的衰退而失效，药理却不会。

立香做出发誓的手势：“我保证回去之后一定认真上数学课！”

缇克曼努知道他在说先前发生在第六特异点的事情，因而只是会心一笑。

“至于为什么把作战地点定在这里……”她继续道，“首先，这里是一个人迹罕至的山谷。两军交战，占领高地永远是一项先天优势，有利于我们观察敌方的动向。其次，部分魔兽的尸体如果不及时进行火化处理，腐烂后血肉里的毒性就会污染土地，妨害农耕。特异点被解决后，这里的百姓仍要生活下去，因此我们必须做一些长远的打算。最后……”

说到这里，她示意他眺望远方的海面：“伊迪格拉特河与布拉努姆河——或者用您更熟悉的名字，底格里斯河与幼发拉底河，它们流入的海湾名为波斯湾。御主啊，如今我们脚下的这片土地，在遥远的未来会拥有一个新的名字，叫作伊拉克。究竟是什么东西让这个国家突然富有了起来，旋即又陷入无穷无尽的战火之中，您应该和我一样清楚才是。”

闻言，立香愣了一下，似乎有什么熟悉的词汇即将从他的喉咙里涌出。就在此时，一道炽热的金光划过天际，裹挟着雷霆之势，吞没了他的话语——在地球轨道上待命七日后，终结剑·宁马赫的能量已经逼近临界点。

与此同时，军队陆续撤退，山谷各处被掩埋在陷阱下的法阵开始生效。整个山谷都回荡着拉赫穆诡谲而尖锐的叫声，呼唤它们的同伴前来搬运食物，为母神的巢穴带去新的养料。无论此时身处何地，美索不达米亚的魔兽军团无一例外地响应了召唤，纷纷向山谷进发。

计划的第一阶段自黎明时分启动，直到落日西沉时才结束。当山谷上方的天幕只剩下几片绯红的晚霞时，谷底已经黑压压地挤满了魔兽，如同一群蚂蚁在狭窄的巢穴里缓慢前行。黯淡的霞光穿过山峦间的罅隙，使得山谷底部魔兽群的行动轨迹依稀可见，但已然无法看清其中个体的轮廓，只有一片片漆黑的阴影粘稠地向前流淌，仿佛是山谷的阴影在蠕动。

她看向不远处的阿伽：“开始吧。”

下一秒，终结剑应声而落，耀眼夺目的金色光辉照亮了整个山谷，浩瀚的能量洪流将暗红色的天空搅成了火焰般的橙红。气流如潮涌般向周围溢散，在穿过山谷时发出哀鸣般的呼啸，滚烫的温度仅仅是拂过皮肤就能引起一阵绵密的刺痛。

察觉到这不同寻常的动静，山谷下方的魔兽群骚动起来，埋伏在各地的军队也用弓箭点燃了炸药桶，炸药又引燃了谷底的油田——眨眼间，这座山谷就变成了一个巨大的熔炉。外形各异的魔兽在熔炉中燃烧、咆哮、翻滚，最后悉数在火海中化为灰烬。

看到这陌生又熟悉的一幕，缇克曼努忽然心生感慨：“火焰真是一个奇妙的东西，不是吗？既能在黑暗中为人们照亮前路，带给人们温暖，也能成为焚尽一切的毁灭者，顷刻间便让尘世化为人间炼狱。”

立香明显意识到了她的情绪不太对劲：“猊下？”

“抱歉，我对火有一些不太好的记忆。”她叹了口气，“可即使害怕，也不能因此而逃避，就算逃避了第一次、第二次……难道要一辈子这样逃下去吗？如果人的一生仅仅是在不断逃避自己不想面对的东西，这样人生又有何意义呢？”

听到她的话，立香似是陷入了沉思。

缇克曼努适时地询问：“话说回来，自从抵达特异点后，我似乎一直没能得到与贵司的代理所长进行交流的机会。”

“啊！您是说罗曼医生吗？”可能是担心她误解对方，立香绞尽脑汁地答道，“医生绝对不是故意怠工的！是因为——对了，最近迦勒底工作很多！压力很大！而且穆尼尔先生对和您一起工作很有热情，所以大家一般默认由他负责接洽，以及……呃，冰箱里的草莓蛋糕也没有了，而医生又是一个没有甜食补充能量就打不起精神的草食系宅男，所以……”

“他今天也不在吗？”

“在的！他肯定在！”对方忙不叠答道，“医生其实一直都在管制室里，只是很少开口说话！”

“是嘛……”她低头凝视山谷里不断蔓延的橙红烈火，“那就好。”

这场大火烧t了几天几夜才彻底熄灭。

高温将魔兽的尸体燃烧殆尽，甚至没有留下成型的尸骨，只有些许黑色的骨头碎片散落在灰烬里，像是粉末受潮后结成的块。

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