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乌利亚去世后，帕提就成为了新的铁卫队队长——很难想象曾经那个脾气暴躁，还失去了一只眼睛的小女孩能成长到这般模样。

埃斐还记得，在授予对方铁卫队长勋章的那天，她的表情很沉静，至少没有人们想象中那么意气风发，就在乌利亚去世前不久，她的母亲玛西亚也离开了她，无论她获得了多少荣耀，她最希望看到的人都已经不在了。

“如果你有意愿的话……”埃斐开口道，“我有一项工作想要委托给你。”

“若您足够信任我。”哈兰回答得很快，“老狗也还有几颗牙齿。”

这句话是乌利亚常说的……她恍惚了片刻，不知为何感觉心里难以平静：“你应该也知道，最近摩押人那边很不太平。”

“我听说索多瑪王又向您递交求婚书了。”哈兰说。

“时隔多年才旧事重提，可不像是出于痴心的样子。”埃斐说，“他施行暴政，穷奢极欲，还放任自己的心腹大臣放高利贷，连子民的最后一滴血汗都要榨干，政权被推翻也是迟早的事——民不畏死，奈何以死惧之？恐吓和酷刑都不管用了，索多瑪王多半是打算把矛盾转移到对外。若我答应，以蛾摩拉的富裕，能让王室的情况缓解不少，若我不答应……他多半会借此机会挑起战争。”

哈兰冷笑一声：“要不平稳地得到财富，要不用战争略劫掠财富，他的算盘倒是打得精。”

“虽说以蛾摩拉的兵力，没必要畏惧索多瑪的军队，但能不通过战争解决是最好的。”埃斐轻声道，“我已将雅雷俄珥金派去琐珥，他会在那里接应你，琐珥有一位亲王正对老邻居的土地虎视眈眈……归栖者这几年有了不少新血，但在这件事情上，他们还不足以让我托付信任，你和雅雷俄珥金在这方面都经验丰富，计划该如何执行，你们心里应该都有数……有必要的话，让索多瑪的王座换一个主人也无妨。”

第200章

当撒布德受到传唤时，第一反应不是感到荣耀，而是冷汗直流。

作为先王在任时有幸受到信赖的几位大臣之一，撒布德并没有如他的同僚亚撒利雅那样，在新王登基后平步青云，虽然没有被降职，但也逐渐被挤出了权力的中心。

不过他也没有过于沮丧，年幼时，猊下——以色列的前宰相曾评价过他，“像是一个在出生前就吃饱了的人，很容易满足现状。”撒布德认为这是一件好事，让他在席间品尝珍馐佳酿时，他心满意足，让他去馬廄给战马清理铁蹄，他也觉得马儿的身体暖烘烘的，让人舒服。

照理说，这种随遇而安的性格，应该早就让他养成了以不变应万变的习惯，可在面对所罗门时，撒布德总是紧张得要命。

新王既不冷酷，也不严苛，更不会像先王那样总是开一些让人接不了话的玩笑（虽然他还挺喜欢那些玩笑的），性格温和，举止得体，但他是撒布德最不擅长应付的那类人——那种仿佛知悉一切，但把话都藏在心里的人。

当他抵达谒见室时，所罗门正在摆弄一个他从未见过的物件，有点像秤，但造型要精巧得多，看起来像是某种工艺品。

“这就是秤。”仿佛读出了他心中所想，所罗门回答道，“当然，工艺上比一般的双盘秤精细得多，这是药理魔女安赫卡改进过的，专门用于称量草药的药秤。”说着，他笑了一下，是那种没什么情绪的笑（撒布德也不知道怎么形容这个笑容），但总给人意味深长的感觉，“《健康的律法》是一本好书，她在这方面的造诣，确实值得被世人奉为先师。奇妙的是，相同的草药用不同的方式处理，或萃取的浓度不同，都有可能从良药变为毒药，这大概就是所谓的失之毫厘谬以千里吧。”

撒布德不明白所罗门为什么突然提起这些，但也不会天真地认为他提起这些是毫无缘由的：“有使者说您传唤我来，不知有什么是我能为您分忧的。”

“你多少应该知道了。”所罗门微笑道，“蛾摩拉成立了一个新的朝政机构，名为议会下院，有权每年向上提交政策意见与草案，为不同的群体设置了席位，其中乡绅最多，学府和宗教裁判所的代表其次，商人领袖最少。”

“这不算什么新奇的制度。”撒布德回答，“其他国家也有类似的机构，只是席位是由贵族与有资历的长老担任的罢了。”

只是蛾摩拉没有真正意义上的贵族——除了王女，女王没有别的血亲，与这个身份最接近的是商会的领袖和宗教裁判所的大法官。所以除了席位的数量分配外，这件事没有什么值得外人惊奇的。

“显然，那位女王不想重蹈九戒会的覆辙。”所罗门说，“虽然在席位的数量上遏制了商人的势力，但乡绅和学者这两席，其实很容易在商人的蛊惑下产生动摇……真是可惜，她太想在王女继位前将这个国家打造成型，但即使是蛾摩拉，这一步也走得太快了。”

蛾摩拉都已经如此耀眼了，难道还不算是成型的国家吗？

“作为国家而言，蛾摩拉还很年轻，这个国家的蓬勃生机，大多仰仗于统治者的个人魅力。”所罗门微笑着回答，就像之前很多次一样，看穿了他的心中所想，而且他的形容还让撒布德想起了大卫，“不过她会意识到这点的，很快就会有新的监管机构应运而生，在此之前，我有一件事要委付给你，撒布德。”

“我……”他感觉口舌干燥，从未如此紧张过，“请您相信，我将竭诚为您效劳，但是……出于忠诚之心，我不得不劝谏您，如果事关蛾摩拉，我也许并不是最好的人选……”

“撒布德。”所罗门打断了他，像是在对一个笨笨的孩子说话，“我知道你曾是那位女王的学生。”

他脸色苍白，虽然他原本也没奢望能隐瞒这一点。

“撒布德。”对方耐心地与他说话，“你是否坚信造物主是引领以色列走向光明的唯一可能性。”

闻言，撒布德的气息平复了些许：“当然。”

“你是否坚信，虽然我主极少流露言语，但从未停止用它独特的方式向世人揭示真理？”

“当然。”

“世间有神圣的形象存在，自然也有邪恶形象的化身。它们通过畸形的姿态，借助恐怖与肉欲，以便扭曲和掩盖真理的面目，同时欣然揭示恶魔可怖的本性，以其恐怖为乐，并从中得到愉悦，于是人们就只能通过那些恐怖的形象中窥见事物的真相。①”

听到这里时，撒布德不免心生迟疑，总t觉得所罗门是在隐喻蛾摩拉的永恒之殿，因为那里一直以其放荡的艺术风格闻名，匠人的私生活也一直备受质疑。

传闻在永恒之殿，男人可以爱男人，女人可以爱女人，男男女女可以赤身裸体，且面对他人审视的目光，从不以为羞耻，这是多么可怕的景象啊……撒布德在心里对埃斐总是保持着一份敬重，唯独无法理解对方为何在这样重要的事情上如此轻视。

所罗门拿出一张羊皮纸，朝他的方向推了一下：“这是一份名单，我命你即刻前往蛾摩拉，将它交给本地最大商会的领袖亚勒腓。告诉他，蛾摩拉的女王日后将在枢密院下成立一个新的监察机构，具体成员就是名单上的这些人，至于该如何利用这份名单，他可自行斟酌。”

撒布德很好奇所罗门是怎么知道这些名字的，毕竟按照之前的说法，埃斐甚至还没开始考虑成立监察院的事呢——不过，哪怕他再傻，也不至于真的开口询问。

他谨慎地收下这份名单，简单地整理行囊后，踏上了前往蛾摩拉的路。

离开前，所罗门特意叮嘱让他亲自去一趟永恒之殿，言语间没有表露任何喜恶，只是让他“让这双眼睛去评判”。

抵达蛾摩拉后，撒布德就遵循王的指示，前往位于外环城的商会聚集地。他本以为这次见面会很顺利，既然所罗门特意挑中了亚勒腓，也许之前就派人与对方接洽过，已经确定彼此会私下合作了。

但现实与他料想的完全相反，亚勒腓的副手先是以他没有预约见面时间为由拒绝了他，而且无视他的多番恳求，直到他愿意掏出几枚银币以示诚意后，才勉强同意向亚勒腓报告。或许是那句“是以色列王派他来的”仍保有一些魔力，亚勒腓最终同意让他进屋，但实际会面后表现得并不热切，对于那张名单，也显得很冷淡。

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