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第1章（第2页）

于是便有人扯开了话头。叶老爹本名叶福，原本不是当地人，听说家乡遭了兵灾，带着家人逃难来到漉州，就在这儿定居了下来。

要说这漉州府，地处偏僻边远，群山环抱，大江穿境而过，虽然不算什么繁华富庶的好地方，却也山清水秀，世外桃源一般。这几年中原战乱，不到半年死了两个皇帝，漉州一带却没怎么殃及，就有不少像叶福这样逃难来的流民。

如今新皇登基，天下大定，老百姓总算是可以休养生息了。

有人笑道：“那算是殷实人家了。我听说他只生了三个女儿，都长的貌美如花，也不愁嫁，留钱干什么用，换了我也要舍得吃穿。”

“你又不知道了，他自己只有两个女儿，另一个其实是他的侄女，听说自幼父母双亡，只好由叶老爹家收养。他两个女儿长得好，早就有媒婆来问了，将来嫁入富贵人家也说不准。只是他那个侄女一向不大出门，都没怎么见过。”

众人于是便议论起来，有人说叶老爹的侄女只怕是个小可怜，一个孤女，靠叔婶收留养活，上头又有两个美貌的堂姐，小可怜的处境可想而知了。

“你想啊，他家搬到这儿也有几年了吧，平常只见过他两个女儿上街来买花买粉，你们谁见过他那个侄女的？想必在家里洗衣烧饭、当丫鬟使，没准还要受些磋磨虐待，怕外人知道，才不许她出来。”

又有人说，叶老爹的妻子何氏看着就十分精明，她自己两个女儿，哪里肯养丈夫的侄女，恐怕不会善待她。话说回来，一个孤女，叶老爹肯收留就已经是仁义了，换个心狠的，几两银子卖掉不就省事儿了。

一时间言之凿凿，好像亲眼所见一般。

话题中心的叶老爹已经拎着鱼，沿着山间小路悠然地走回家中。走过一段山路，半山腰相对平缓的坡地上便出现了几户人家，房檐掩映在绿树丛中，小的不能再小一个村落。

叶家的屋子青石墙院，就地取材，简朴但是收拾得很干净，院外扎了一圈篱笆，种着碧绿的菜畦。叶老爹穿过篱笆菜地，推开院门，把鱼交给妻子何氏。

何氏便净锅添水，先把鱼重新清洗一遍，鱼肉去刺切片，鱼骨斩块，取一个细瓷砂锅，起锅烧油，葱姜丝爆香，放入鱼头鱼骨煎过，添水炖汤。炖到砂锅里咕咕嘟嘟响，锅盖上小孔窜出一股股鲜香浓郁的热气，何氏改成小火，就在炉子上文火炖着。

等到日头高升，听见东厢房有动静了，何氏重新开炉起锅，拿了纱布把鱼汤仔细滤过一遍，滤掉鱼刺、鱼骨，放入鱼片和包好的鲜肉小馄饨，盖锅煮一会儿，雪白的鱼片和馄饨在奶白汤中翻滚起伏，才熄火揭盖，盛入素净的白瓷碗，放进朱漆托盘中。

“叶茴，叫妹妹吃饭。”何氏伸头喊了一声。

叶茴走到东厢房走到门口，抬手轻敲两下，听到屋里一个绵软清甜的声音：“来啦。”叶茴便抿笑推门进去。

屋里的少女不过十二三岁年纪，眉目轻灵，肌肤莹白如玉，明媚的阳光透过窗格照在她脸上，雪白娇妍的小脸恍若透明，浮起一层不太真实的光晕。

叶茴看着少女不自觉嘴角抿笑，心里则是一叹，外头的人都夸叶家一双姐妹花长得美，若是见到家里藏着的这个，大约才知道什么叫做姝色无双。

“阿初醒了，夜里睡得好吗？”

“二姐姐。”叶初羽睫轻颤，眉眼弯弯，漾起一个乖巧的笑颜。

她原本起身要给叶茴开门，见她进来就又坐回镜子前，继续梳理一头乌发。叶茴接过梳子，帮她把一头乌发梳做两个垂鬟，拿丝带系上，又给她挑了一枚珠钗缀在髻边。

堂姐妹两个收拾停当去堂屋，何氏已经把饭菜摆在桌上，见她们进来便笑道：“阿初醒了？快过来吃饭，今早做了你喜欢的鱼汤馄饨。”

“婶婶。”叶初忙走过去帮她布筷子，一边笑道，“我又贪睡了，昨晚还跟大姐姐说早些叫我起来，等我醒了她早不见了。”

何氏却笑着嗔道：“故意没叫你呢。这会儿又不晚，春困秋乏，你年纪小，正是长身体的时候，必须得睡足了才行。一家子你最小，再说家里又没有别的活干，要你起那么早干什么？”

“叔叔和大姐姐呢？”

何氏说叶老爹先吃过饭出去了，大女儿叶菱一早下山去了。

“大姐姐说她要上街买胭脂，娘叫她再买几块布料给我们做开春的衣裳。这一换季，我们的衣裳肯定又小了。”叶茴把筷子递给叶初，笑道，“快吃你的吧，鱼汤冷了就腥了。”

叶初可不知道外面的人口中，她已经成了一个寄人篱下、备受欺凌的小可怜。

事实上，叔婶堂姐对她很好。叶初自幼体弱，郎中说她未足月早产，有些娘胎里带来的不足之症，必须得小心养着。也因此叔婶堂姐对她照顾得格外仔细，别说让她干活做家务了，凉风都不敢让她多吹，呵护之态过于小心了，以至于刚来叔婶家中时，叶初甚至很不习惯。

叶初并非从小在叶老爹家养大，她也并非孤女，她其实还有个哥哥。

叶初记事晚，六七岁以前的事情都不记得了，反正从记事起就只有哥哥一个亲人。听哥哥说，她还未出生父亲就死了，不到三岁母亲又病故了，只留下他们兄妹两个相依为命。

叶初的哥哥名叫叶执，比她整整大了十岁，从小把她一手带大，兄妹俩这些年因为战乱颠沛流离，也吃了不少苦。哥哥是叶初在这世间唯一的至亲，唯一的倚仗，可以说亦父亦兄。

三年前，哥哥带叶初来这里投奔亲戚，叶初才知道他们在这世上还有个叔叔。哥哥带她来投亲也是无奈之举，兄妹俩总得有个生计，哥哥那时决定外出谋生，实在没法带她，便把叶初托付给叔婶照顾。

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