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李爻自认为话说得很明白了，赵晟居然理解出这么个意思……

他现在实在搞不懂皇上的脑回路了，恨不得给这货脑袋开个孔，把泡脑子养鱼的水控控。

“微臣自然不是这个意思，”李爻道，“臣也得郑大人教授，称大人一声老师，臣愿代为受过。”

这是顾全皇家颜面兼顾郑铮臭脾气的方法，李爻豁出去挨三十板子。

结果赵晟嘴角弯起一丝皮笑肉不笑：“然后天下百姓会说你有情有义，是朕狼心狗肺？”

李爻特别想还他一句“刚才不还说一码归一码么”，但他不能这么说，否则立刻演变成强词夺理、忤逆犯上。

“臣不敢，百姓不敢，更不会，”他站起来撩袍跪下，“臣愿以先帝所赐免死铁券换陛下对郑老师网开一面。”

赵晟定定看着李爻。

一旁的顾拾秋从未私下面圣，今儿第一回就遇见这么大阵仗，吓得大气不敢出。

好半天，赵晟道：“那是先帝给你的东西，如何能匀给旁人？你若丧命，旁人能把命借你？李家的二臣之名好不容易被你两代人用血洗淡了，如今你根本不该为了杂事冲去风口浪尖。好好做朕的忠臣良相不好么！”

李爻垂着眼睛，说不清是悲是怒：“陛下，这不是杂事，微臣这般是为了陛下清名。郑老师是帝师……事态未明，怎可如此折辱？他在信安城赈灾，声名皎皎，还朝便被收监，民心会偏的，陛下！”

赵晟冷哼一声：“但朕首先是皇上，他首先是臣子。南晋首先无可撼动的是铁律。”

经了一系列的变故，赵晟自觉从前过于仁念，才会闹出被当殿“逼宫”的乱子，他现在铁了心要让群臣知道天子就是天子。

他硬邦邦地说完，垂眼看李爻，见对方面貌轮廓清癯，从来都不好的气色被阴雨悱恻衬得冷白一片，念想自幼的情谊、赵家待他的对不起，心里也不是滋味。

他向顾拾秋道：“康南王跪求，朕终归是要给几分面子，站笼、杖责三十，让郑大人自己选，但不允许旁人代罪，算是恩典了，”他又转向李爻，“朕乏了，先回了。朕最讨厌有人跪求，你乐意跪就继续跪着，否则早点回府歇着去，脸白得跟鬼似的。”

说完，起身掸袍袖，转身走了。

李爻阖了阖眼，木讷地恭送圣驾。

顾拾秋待皇上背影都看不见时，到近前劝道：“地上潮寒，王爷起来吧。”

赵晟无理取闹，一张嘴巴两张皮，横说竖说都是他有理，完全是仗着皇权任意妄为。李爻让他气得胸口一阵阵针扎似的疼，一呼一吸间，肺里像有钢针乱划拉。他看着细雨在池水中砸起的莲漪水珠，苦笑心道：景平臭小子一语成谶——下雨果然没好事。

他站起来，不经意栽歪一下，赶快扶住桌边。

顾拾秋大惊，虚扶了他：“王爷没事吧？”

“不碍事，”李爻缓气，“方才贪杯了，有点上头。”

气得上头。

顾拾秋请王爷先行，自己则撑伞跟在一旁，让随侍远远跟着。

李爻猜他是有话想说，没多问。

二人行至宫门正街御道，顾拾秋才道：“王爷不必过于担心，既然陛下开了允准杖责的恩，下官会与刑部的乔大人暗中照顾的。”

有他这句话，郑铮身体是不会有大碍的。

三法司的站笼是个顶折腾人的玩意。木笼子比人高很多，笼顶有恰好卡紧脖子的空口，犯人能把脑袋露出来。为了够高露头，衙役们会在受刑人脚下垫砖，这砖若是垫得恰到好处，犯人则能正好在笼里站直；若是想折腾这人，多垫几块人便得半蹲；少垫两块人便得一直踮脚；再少一些，则是整个身子的重量挂在下颌上，与此相比，拿根麻绳吊死算是享受了。

而今皇上“网开一面”，让郑铮不乐意站罚，就接受杖责三十。确实能说是他的“善心”了。

因为三法司的衙役们打人很有技术。

想要人死得痛快，十杖之内可毙命；若手下留情，一百棍子下去，也只有点皮肉损伤，绝不伤筋，更不会动骨。

顾拾秋说要照顾，定能保郑铮没大碍。

但郑铮那刚极易折的脾气，怎能容得这等折辱？

李爻当然不接受这样的“开恩”，他面色阴沉，叉手行礼：“多谢顾大人费心，此番恩情，李爻谨记。”

顾拾秋见他脸色很不好，张了张嘴，顿挫片刻道：“郑大人入都城后，下官会即刻着人到王爷府上告知，届时……王爷来劝劝郑大人。”

“顾大人是否有旁的话想说？”李爻反问。

顾拾秋极短地错愕，没想到对方这般敏锐。

他与李爻没交情，只是听闻李家的诸多旧事，眼看李爻所做种种，默默钦佩，有意示好。但二人终归是生疏，他的官职又比李爻低了太多，恐多言冒失。

眼下李爻问了，他念对方是磊落君子，把心一横道：“王爷是否觉得陛下近来性子变了？”

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