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“朝廷没有设置专门押送军饷的队伍，以往都是临时征调卫军。此次赶得急，可能会从禁军里抽，怎么让他们信服就得靠大哥你了。”他放松气氛似地笑了笑，“你还记得贺平吗？他从前在西北军服过役，于宣京和仙慈关两地往返多次，对这条路很熟悉，现在南城兵马司做巡逻兵，大哥可以想办法招他做副手。”

“他们也上京了？”贺长期对自己每一场打输的架都记忆深刻。

贺今行点点头，知道对方还记得就行，“快要点卯，我得马上回舍人院，大哥若有什么事，可晚上再来找我。”

后者握着拳咽下一肚子的疑问，目送他消失于一片屋檐后，利落地翻回去，跑向自己的院子。

天边如大鱼翻肚，露出一缕白色晨曦。

卯时正，贺今行踩着钟声将将跨入政事堂的大门。

掌印大人也刚到片刻，见他来，随口问了一句今天是怎么了，好好地突然就召开大朝会。

这位新来的掌印也姓秦，面相身材不如上一位周正，但对一众下属都比上一位要和气许多，也不爱故意磋磨人，是以更受欢迎。

贺今行便将江南洪涝成灾的消息汇报，再大略提了提昨晚的夜议。

“这，这，”秦掌印听完，一脸震惊，“……那我们是不是要准备起来？”

他拱手道：“接下来一段时日收发的公文应当会多起来，我等当打起精神等待命令，快速应承，小心办事。至于其他，还请大人定夺。”

“完了，我昨晚竟一点不知，没能赶来，相爷不会生气吧？”秦掌印却想到别的，茫然地望向端门的方向。

数十丈外的崇和殿里，比人高的宫灯长明。

满殿朱紫锦袍熠熠，裹在其中的官员皆垂首不言。

“……元武年间，江水十载祸其四，每每患及两岸，损伤官民财产无数。是以太祖拦江水，造大坝，使河清海晏，赐‘太平’之名，铸千秋之功。经历代先祖扩建修缮，绵延两百余岁，福荫万兆生灵，不曾垮塌过一次。然则在朕治下，却逢百年不遇之大雨，令百年不溃之堤决口，淹没百年富裕之县地。苍天何以如此薄朕乎？”

大殿里只有皇帝的声音，嘶哑干涩。

“禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。朕登极十五载，上承皇天，下御百官，克民事，修己身，为天下计，己饥己溺，忧思万千。乃至一夫不获，一民不立，皆私以为是朕之过也。如今千万子民饱受洪涝之苦，加诸朕身，朕便如亲受千刀万剐之极刑。”

明德帝自御座上起身，走下丹陛，走过群臣。

众臣随侍其后，裴孟檀眼眶湿润，不忍地低声叫道：“陛下！”

明德帝似若未闻，跨出殿门，值守的内侍与禁军尽数下跪行礼。

大风挟着豪雨袭来，他昂起头颅，张开双臂，举手问天。

“万方有罪，罪在朕躬一人！”

灰白的道袍飞扬，其后群臣伏跪，站立于此方天地间的便只有皇帝。

风雨呼啸半晌，他垂手掖着湿透的袍服，声似痛哭：“与朕千万子民何辜。”

“陛下！”群臣伏首叩头，痛心至极。

少顷，秦毓章抬起头，劝道：“天灾已降，无可挽回。还望陛下保重龙体，勿哀恸过度。”

明德帝只怔怔地凝望着远方，如压在殿上檐角的瑞兽石像。

裴孟檀也缓缓直起上半身，举袖沾了沾眼角，哀声道：“陛下，蒙太祖与陛下之德，太平大坝从元武年间落成，通航蓄洪至今，令沿江百姓不受涝患两百年之久，已是滔天之恩泽，不世之功劳。然则流水不腐，机关会蠹，实乃造物之命数更迭，天下堤坝古往今来皆免不了崩溃之时，太平大坝亦必有此一劫。江南承平已久，又有年年梅雨弱民惕性，未曾想却是百年不遇之大雨，应对措手不及，才酿成此祸，实乃天灾，与陛下何干？”

他说着说着，不由潸然泪下，“若念及罪过，臣等奉陛下之命，受陛下所托，辅理朝政，安定社稷。此一朝却出弥天之祸，上迁君王，下累黎民，种种孽行，岂非臣等之罪过？臣等自知负国负民，恨不能替江南百姓受此天谴。然则人力不可改天，江南涝患亦十万火急，臣等觍颜乞首，容臣等戴罪立功，待涝患平息之后再行请罪。而陛下就是定海神针，带领臣等共抗风雨，救灾赈灾一应大小事体皆需有陛下主理。”

他再度磕头，与众位同僚一齐高声道：“是以臣等万望陛下保重龙体，万勿哀恸过度。”

微弱的阳光从云中一丝一丝地渗漏出来，一寸一寸地逼退了雨势。

天光复明，明德帝终于回过身，注视群臣许久，才哑声道：“论罪可推后，赈灾却不行。朕身为江南千万百姓的君父，当亲赴江南路，与百姓共渡难关，以示朕之决心。”

才稍稍抬起身的众臣又立刻叩下去头，纷纷阻止：“陛下不可啊！陛下三思啊！”

秦毓章道：“陛下坐于天京，掌控天下四方，有如盘古撑天地，分天时，绝不可妄动。江南涝患虽重，但只在一方，还有其他各方需要陛下坐镇。是以臣认为陛下不应御驾亲往江南。”

裴孟檀再道：“陛下拳拳爱民之心，天地可鉴。但正如秦大人所说，宣京不能没有陛下。臣以为，陛下或可选一名心腹之臣，以钦差之名，代替陛下前往江南路，慰问受灾百姓。同时也可督理江南各司赈灾救灾事宜，以免政令下达却执行不周贻误灾情，或是有人趁民难大兴搜刮以中饱私囊。”

“两位爱卿之言不无道理。”明德帝负手而立，“那么这个代替朕下江南的钦差，诸卿认为点谁合适？”

“臣以为，忠义侯嬴晅可担此任。”裴孟檀直身，抬臂叠掌，快言道：“其一，忠义侯乃陛下之子侄血亲，有代表我大宣皇室的资格；其二，侯爷自领五城兵马司指挥使一职以来，肃清根结，雷厉风行，成效斐然，令兵马司上下为之一清，百姓无不夸好，有担任钦差的能力；其三，臣认为还可担任钦差的几位，诸如晋阳长公主殿下，都绊于一方，分身乏术。”

明德帝沉声道：“淳懿这孩子确实也长到能担事的年纪了……毓章，你以为呢？”

秦毓章一直听在耳里，被垂询时便拱手行礼，平平地说：“裴大人所言甚是。臣也以为，忠义侯就是最合适的钦差人选。”

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