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第七章（第4页）

「谁都知道外环南部的『血尾帮』有着一位急公好义的帮派头领，麾下的小弟也不会侵扰地盘内的民众。和其他的帮派团体比起来，『血尾帮』已经拥有相当正面的口碑了。」

与其他的精灵领土比起来，圣都的情况有些特殊。最开始，这里只是母树所存在的区域，并不为哪个家族独占。各个家族共同在母树的树荫下划分了势力范围，相安无事地享受母树的恩泽，顺便在此地确立了共同议事的机制。围绕着这些家族据为禁脔的内环，服务他们的平民们构成了原本是外环的中环。依靠着各大家族从领地中汲取的财富，中环的居民们也能获得收入，并且吸引了各地的商人前来，造就了繁华的景象。各个家族的亚神们虽然想要获取这些居民的信仰，互相之间的制衡导致了谁都无法做得过火，形成了互不插手的平衡。

数十年前开始，越来越多穷困潦倒的精灵们涌入了圣都，形成了如今最为拥挤的外环。人口密度的增长带来了各种各样的问题，其中最严重的就是各类恶性事件的上升。亚神们固然有着各种凡人所不可及的伟力，然而唯有处理这种事务对他们而言是费力不讨好。各家族的力量也互相掣肘，不可能将圣都纳入某一方的治理——说到底，能被完全掌控的领土才是精华所在，留在圣都的只不过是各家族一小部分的子弟而已，实际也无力管理日益庞大的圣都外环。

最后，外环的居民们终究还是形成了自己的规矩。最开始是行会、同乡团体间的互助，随后这些团体开始影响所在街区的居民生活，并最终在事实上取得了非正式的权力，瓜分了外环的空间。这些获得了事实权力的团体理所当然地会用各种手段获取「报酬」，而「血尾帮」已经是其中开价最低的帮派了。

「当然，更重要的是另一点——」伊比斯顿了顿，说道，「其他的外环团伙背后或多或少都有某个家族的支持，而近年来才声名鹊起的『血尾帮』很干净。我想并不是没人来找过你，对吗？」

帕纳齐笑了笑，神情却并没有轻松下来。

「他们给的价太低了，兄弟们的命不该那么便宜。尊贵者们只是想找条狗，而不是诚心和我合作。」他的面色突然变得阴狠，仿佛下一刻就会拔刀出鞘，「你——又是哪个家族派来的？」

伊比斯知道这男人不会真做出光天化日之下砍人的行为来。倘若自己出现在此处真有他人指示，傻子才会无缘无故地斩杀说客以树敌。

「我只是个代表自己行动的小商人。不过，如果有大人物愿意赏脸支持我，那我肯定会欣喜若狂地接受——我看你不像是有野心的人，可不愿意被那些大姓影响的话，为什么又要建立『血尾帮』呢？」

帕纳齐嗤笑了一声。

「如果你也有一堆兄弟要养活，那就没有比报团取暖更合适的了。外环的居民需要有人充当裁决者与保护者的角色，他们付不起亚神所指定祭司的报酬，也没有什么有名望的乡老能作为来自不同地域的居民的调解人。『血尾帮』不是我建立起来的，而是街区空缺了这样的位置，所以我们便抓住机会占据了它。」

直到这时，伊比斯才对帕纳齐稍微高看了两眼。能够意识到帮派团伙的存在基础是圣都外环街区的统治缺位，说明了这个帮派头子并不是自大的蠢货。青年的心中立刻作出了判断，脸上顺势流露出了友好的神色。

「那么，我们就能谈一谈了。」

「哦？」

「你知道的，我是一位投资者，资助了许多商人。」伊比斯自然地流露出了生意人应该有的市侩气息，「巧合的是，他们中不少人的活动范围都在『血尾帮』的地盘附近。如果能够得到『血尾帮』的保护，就能让我获得的收益增多——」

老姐所托付的产业相当有趣。不仅刻意避开了绿藤商会所在的中环地盘，追溯起来也找不到任何会联想到绿藤商会的线索。只有刻意追溯到某些供货渠道上，才或许能找到些蛛丝马迹。因此，围绕着这些产业的布局也要另辟蹊径才行。

「你想让我做你的打手？」

伊比斯原本确实想让当地帮派帮忙排除产业相关的竞争对手。然而他揣摩了一下帕纳齐的表情，确认了这是个不容易被同意的请求。

「事实上，我只是希望贵帮能维持好附近街区的治安而已。安全会带来稳定的人流，也就意味着商业的繁荣。」

「这不用你说。」帕纳齐微微扬起了头，「无论是小偷还是强盗，都别想在我的地盘上撒野。」

大部分帮派本就藏污纳垢，尽管「血尾帮」的名声一向不错，伊比斯仍然对他的话没有全信。毕竟这是个以同乡情缘联结在一起的团体，包庇自己人更为正常。不过既然首领本人都发话了，起码不用担心会出什么恶劣事故了。

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有了那一袋子金银作为敲门砖，与帕纳齐的谈话全程都很融洽。确定了帕纳齐会照顾好查尔斯拥有的生意之后，伊比斯便离开了角落，向着香料商人摊子的位置走去。

原本聚集的旁观者见不会再有冲突，就三三两两地散了。逃过大难，又见到了神秘债权人身份的香料商人看起来有些失神恍惚，独坐着不知道在想些什么。倒是被晾着的妮芙丝正坐在商人的桌板边轻晃脚丫，全神贯注地侧耳倾听面前两个混混的高谈阔论。

「唔……是这样吗？」

「那还有假！就是农神祭司发的那个饼又难吃又硬，除了实在身无分文的时候，弟兄们从来都不会去领的——唉，科克，你上次不是丢了钱袋，去吃了几次那些『石头』吗？」

被波里尼点到名字的科克下意识地偏开脸，不敢和眼前的白发少女对视。

「是、是啊，我都差点磕了牙……」

一个突然支支吾吾，另一个则变得健谈起来，任谁都看得出两人失态的样子全因他们面前的漂亮少女。唯有妮芙丝本人对此毫无自觉，只是拖着下巴喃喃自语。

「也就是说，正因为农神施舍救济粮的行为，大量外来人涌入的圣都避免了饥饿……然而这反而加剧了人口膨胀，导致了外环的贫民窟化……」

她没有意识到两个混混注视自己的目光有些羞涩，自顾自地思索着，甚至没发现伊比斯已经到了身后。直到突然被从后环住腰部抱了起来，妮芙丝才发出慌张的惊呼声。

「等——主人，你做什么啊！」

「带你去买东西……嘿！」

单手抱起女奴后对着觊觎她的混混们宣誓主权——伊比斯本来是这么打算的，只是臂弯中比秤砣还要沉重的龙女让他赶紧打消了这个心思，顺势转了半圈后就将她放了下来。

伸手拍打了几下衣服，妮芙丝还准备转过身，用道别为半途而废的聊天做个结束。但拉着她的伊比斯步伐轻快，一会儿就把香料摊抛在了后面。

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