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莫德雷德在高文的眼角看到了细纹——虽然他长兄的同龄人大多已经是头发斑白的老头了，但这还是他第一次在对方身上感受到岁月的流逝。

这些细纹也许不是最近才出现，但高文过去给人的感觉一直是风度翩翩的青年人，无论他在北方是多么具有威势的领主，在母亲面前他终究只是一个男孩，即使他的面容出现了什么变化，也都被那无忧无虑的笑容和步调冲淡了。

然而今时不同往日，他再也不能当那个无忧无虑的男孩了，他的微笑不若往常那般轻快，每一条细纹中暗藏的疲惫和沉重却愈来愈深，他终于真正意义上地开始衰老了。

“母亲她……”说到这里时，高文顿了一下，“母亲的病好点了吗？”

“已经在逐渐好转了。”他让自己不去在意内心的刺痛，“但还需要在床上休养几天……如果你多去探望她的话，她会高兴的。”

“我也希望如此。”高文叹息一声，“可惜我不日就将启程返回领地……葛尔为何距离卡美洛特这么远呢？”

“现在是不是有点后悔自己没结婚了？”莫德雷德挤出一个笑容，他已经过了肆意妄为的年龄，学会了如何表达善意的玩笑——以及善意的谎言，“否则你现在就可以把麻烦事全部丢给小鬼们，厚着脸皮整天赖在母亲身边不走了。”

“也许是吧。”高文显然知道他是在安慰他，“不过，北方目前的局势也不是几个年轻人能应付得了的……别笑了，莫迪，你的表情看起来真滑稽。”

说罢，高文的视线滑落到了他的剑柄上：“你的剑胚似乎一点孵化的趋势也没有。”

莫德雷德咬住了嘴唇，没有回答。

“我本以为加拉哈德有点言过其实了，没想到他说的都是实话。”高文尽可能维持着温柔的语气，但难免流露出一丝责怪的意味，“我不知道你为什么突然闹脾气，但现在不是任性的时候，莫迪，母亲的血统已经开始失效了，不再像过去那样坚不可摧，为了母亲的健康，陛下也承担起了更多责任，你身为王储，更应该……”

“我不想讨论这个！”莫德雷德努力克制自己，可他的声音依然像是尖叫，“我输了！好吗？剑术课结束了！我想去休息！”

逃离了演习场后，莫德雷德并没有如释重负，只感觉舌根又黏又苦，火焰灼烧后的烟雾在咽喉处喷涌，让他有点喘不上气。蛇分泌毒素是为了伤害别人，而龙身为蛇的祖先（大概？），居然只能分泌出一些让自己难受的东西，难怪它们最后灭绝了。

幸好他接下来还要去沐浴，多少有了一点缓冲的时间……假如他去见母亲时忍不住哭丧着脸，那一定是高文的错。

洗掉身上的汗水和尘埃后，莫德雷德换上了新的衬衫，活动了一下脸上的肌肉，才朝君王卧室的方向走去。

前段时间母亲生病了，而且病得很重。

这对莫德雷德——乃至于所有人而言都是一件可怕的事情，自他有记忆以来，母亲从来没有生过病，她可以几天几夜不睡觉并且时刻维持高度专注的状态，休息对她而言更多是一种心理上的放松，而非生理上的必需品。

甚至有传闻说母亲的身躯是由秘银、阳光和最纯净的泉水构成的，虽然这种言论纯属胡说八道，但至少证明了女王在世人眼中的形象：美丽、高洁、不朽。

但那已经是过去的事情了。

母亲的身体直到昨天下午才好转了一点，然而学士们的医疗报告中只有“重感冒”和“疲劳过度”这些苍白无力的字眼，他们的建议也同样毫无用处：“猊下需要长时间的休养。”

而你们的脑袋需要被砍下来淋上焦油插在尖刺上——莫德雷德真想这么说，但他知道母亲不会赞同这种迁怒的行为，哪怕他无法为母亲做些什么，至少也不应该给她添乱。

艾斯翠德爵士一如既往地守候在门口，由于衰老，她脸颊的皮肉开始松弛和下垂，皮肤上的沟壑犹如刀刻斧凿，比年轻时更具威严了，但莫德雷德反而不如小时候那般害怕她，可能是因为他渐渐学会了通过严厉的表象窥见对方真挚的内心。

他的老师是最早侍奉母亲的骑士，她的忠诚始终如一，虽然她不是圆桌的一员，但莫德雷德知道她对信条的恪守胜过任何一名圆桌骑士。

他的老师证明了母亲对她的一切青睐都是值得的，她是真正的骑士典范。

“老师，母亲醒着吗？”

艾斯翠德爵士点了点头：“格蕾殿下也在。”

他推门进屋，房间里弥漫着一股草药的清香——也可能是他这几天闻习惯了，最初他记得这股味道应该是有点苦的。

“孩子。”母亲的微笑抚平了他心中的最后一丝戾气，她靠坐在床头，眼睛在光照下明亮而澄澈，金发如瀑布般倾泻在深蓝色的床单上——也许他的母亲就是由秘银、阳光和最纯净的泉水构成的——刹那间，时光好像倒流了，那些美好且永恒的东西又回到了他身边。

然而，当他看见母亲苍白的面庞和干燥的嘴唇时，那些错觉就碎裂了。

通往星之内海的通道已经被彻底摧毁，往日笼罩着不列颠的神秘正在以惊人的速度衰退。母亲已经为这件事筹备了很久，确保魔术和炼金术失效后整个国家依然能够正常运作，这些筹备目前看来是卓有成效的，但再多的未雨绸缪都有可能因为一个微小的缺口而崩溃。

例如母亲的身体状况。

女王党们的忠诚无需质疑，可即使是他们也无法厘清这种尴尬的局面：当女王做出的决定有朝一日会危害她自己时，他们究竟该如何应对？

“母亲……”他的目光略微偏移，“还有小妹，下午好。”

格蕾微微颔首。

事实上，莫德雷德花了好久才意识到t格蕾的存在——不是因为他不关心自己的妹妹，单纯是因为——见鬼，她长得越来越像母亲了，就像他长得越来越像老爸一样（当然，这种说法反过来也是一样的），但他的性格既不像母亲也不像父亲，没有人会把他和父母搞混。

而格蕾简直就是母亲的复刻版，如果不是那头银发，她几乎就是母亲年轻时的模样，而且她的妖精之血没有母亲溃散得那么快，当她沉默不语时，看起来就像是这个房间里的幽灵，是母亲决定关闭星之内海通道前那段旧时光的残影。

他坐在床边亲了亲母亲的脸颊，那里的皮肤还是有点烫，但至少不像几天前那样让人心惊胆战——莫德雷德生气的时候甚至会喷火，可他第一次感受母亲高烧的温度时依然感觉自己被烫伤了：“您的身体好点了吗？”

“好多了。”总是这一句，不会有其他回答。

在莫德雷德长大成人的这几年，最令人印象深刻的一课就是明白了母亲也不总是对他们说实话——可以说，母亲是一位兜售善意谎言的大师，三天前他这么问她的时候，她也回答“好多了”，然而那天晚上她一直在咳嗽，一夜无眠。

他向母亲交代了自己早晨和高文比剑的事情，夸张化了他们之间战斗的激烈程度，好让叙述听起来更紧凑有趣，并且隐去了高文事后那些让他不快的暗示。

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