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第24章 倒霉的艾蒂安伯爵中(第2页)

他们在走了一段路后,现所看到的景色都是陌生的,也没找到人类留下的痕迹,一个骑士攀上一截断裂的枯木,向着远处眺望,也没能看到村庄或是城堡中升起的烟雾与火光。

艾蒂安伯爵试图询问他们的向导,但这位向导先生像是在撞击中被砸到了脑袋,一直哼哼唧唧的,什么都说不出来,就连眼睛都睁不开,别说给他们指出一条正确的道路了,就算是把他放在地上走,他都走不出一条直线来。

他们只能将他放在马背上带着走。

众人的衣服都湿透了,眼看着日光渐渐变得微弱,再也无法带来哪怕一点光亮和热度——十二月份的朝圣路上也已经开始凝结起不祥的白霜了——风一吹,他们就浑身颤抖,几乎连站都站不稳。见状艾蒂安伯爵只得教骑士们下马,让马儿挡在外面,骑士们走在中间。

幸运的是,他们很快遇到了一片松林。

这片松林也不知道存在了多久,地面上厚厚的一层全是松针,而且只有表面一层略带湿润,下面的丰厚而又干燥,骑士们见了,立即欢呼了一声,他们连耙带刨了一大堆松针,整理出林边灌木丛里的一小块空地,在上面升起火来。

马儿依然被留在外面,侍从们将马衣和斗篷系在一起,搭在它们身上,用长剑和矛枪支在其中,这样他们就有了一个无顶的帐篷,不过这也顶多能给他们挡挡风,他们分吃了一些船上带出来的食物,敲了几个松塔,喝了酒,身体才暖和起来。

解决了迫在眉睫的危机,骑士们也活跃了起来,一个大胆的侍从——他是香槟伯爵的私生子,从血缘上来说,可以说是艾蒂安伯爵的侄子,忍不住半真半假地埋怨道,艾蒂安伯爵完全不必这般绝情。

亚拉萨路是教会的摇篮,是世界的中心,是每个基督徒视作“最神圣”的地方,在别处做国王,享有的是世俗的权力,在亚拉萨路做国王,既能享有世俗的权力,还能领受天主的赐福,安康,荣耀,将来也必然能在圣人的簇拥下升上天堂。

对于这个年轻人的质疑,艾蒂安伯爵只是摇摇头,“我可以用一句撒拉逊人的诗句来回答你:‘亚拉萨路就是一只装满了蝎子的金盆。’”

谁对它生出贪念,谁要伸手,谁就要被咬。

虽然艾蒂安伯爵只在雅法待了三天,在亚拉萨路待了一晚,但他看得再清楚也不过了,阿马里克一世固然是个雄主,但他已经不再有过去的精力与神气,他像是一棵被雷电击中的树,内中腐朽,只有外表还勉强保持着完好,他之所以坚持着不倒下,或许正是因为他对于基督的承诺——在没有选出一个合适的继承人之前,他决不能轻易放弃。

但这个人是谁呢?

鲍德温王子?一个活不过三十岁的麻风病人?

又或是的黎波里伯爵雷蒙?安条克大公博希蒙德?善堂骑士团的大团长奥格.德.巴勒本,圣殿骑士团的大团长菲利普.德.米利?又或是他,一个远道而来的法国贵族?

艾蒂安伯爵可不相信这些人真如表现出来的那样品行高洁,愿意将亚拉萨路的王冠戴在一个外人头上,他若是真的中了他们的计,被眼前的利益消磨了理智,当真留下来成为公主希比勒的丈夫,最大的可能是被这些家伙敲骨吸髓,利用殆尽后被“战死”,“病死”甚至“失踪”……

只是这些话他是没法对任何人说的。

“但希比勒公主可真是个美人,我真不敢相信您竟然能够这样的铁石心肠。”

这下子艾蒂安伯爵可真是笑出声来了,“正因为见到了她,我才坚定了逃走的想法。”

“您怀疑她的爱情吗?”

“爱情?虽然希比勒公主只有十三岁,但在她的眼睛里我可看不到这些,”艾蒂安伯爵环顾四周,那些年轻的扈从和骑士脸上都带着好奇的神色,而年长一些的却露出了与伯爵心有灵犀般的微笑,“你们难道没有感到危险吗?”

“如公主希比勒这样的美人,总有手段叫这些年轻的小伙子丢盔弃甲,”一个年龄比艾蒂安伯爵还要大些的骑士诙谐地打趣道:“别说是危险,就算是撒旦丢个箩筐在他们脚下,他们也会毫不犹豫地跳进去的。”

“那末我倒是可以在这里教导你们一桩事情,”艾蒂安伯爵举起一根手指,“在任何时候,任何地方,面对着任何一个人,你不妨设身处地地,站在她或是他的立场上想一想,你若是她他,会愿意毫无缘由地拿出好处来给一个陌生人么?”

“奥德修斯的水手们来到一座荒岛上,就有一个美貌的女子迎接他们,为他们准备丰盛的酒宴,他们吃了,喝了,就变作了女巫喀耳刻的猪;

又有刚烈的美狄亚,她为了帮助盗取金羊毛的情人逃脱,甚至不惜将自己的亲弟弟分尸抛在路上,但在伊阿宋移情别恋时,她却愿意织一条华美的袍子,打造一顶精致的王冠送给他的新欢,结果可怜的公主因此毒身亡;

还有我们熟知的大利拉,参孙明知道她是敌人的女儿,却依然将她抱在怀里,泄露了自己的秘密,最后被非利力士人剜掉双眼,带到迦萨,用铜链锁住,像牲畜一样推磨……”

“各位,”他嗤笑道:“希比勒公主只有十三岁,而我已经三十七岁了,比她的父亲还要老迈,无论别人如何逢迎,我也知道我正在走向墓穴,她身边难道就没有年龄相当,身份合适,容貌俊秀的同伴吗?

她向我屈就,乃是做了一桩赔本到了极点的买卖,我简直难以想象,若是我签了契约,将来要偿还多少才能让她满意。”

他一口气将话说完,场中的气氛都有些凝滞,方才插话的骑士怜悯这些被美色迷惑了的年轻人,就提议说,可以在天光犹存的时候,走进松林里去,那里可能正有一窝松鸡,甚至可能有几只兔子,一只鹿,他们现在虽然还有点食物,但这点食物到了明天也就消耗殆尽了。

骑士的建议得到了所有人的赞同。

(本章完)

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