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边境的百姓生活多艰苦，姬宴平的请求自然有很多人愿意接受，她们都希望自己的女儿能够过得舒坦，但又并不能完全放心把孩子的未来交给陌生的贵人。

为了取得信任，姬宴平特地请来了“少将军”闵玄鸣，作为闵大将军的女儿闵玄鸣在军民眼中就是保护神的女儿，自带声望。有闵玄鸣作担保，事情进展顺利十倍——写到这儿时，姬宴平有些醋味。

但是，姬宴平温声询问孩子们时，大多数的孩子并不像她们的母亲那样高兴，孩子们陷入犹豫，比起深知战争之苦的老人，孩子们眼中的保家卫国的人是英雌，是家乡坚实的守卫，也是她们所期待成为的人。

孩子们未曾见过鼎都的繁华，也不知生来活在锦绣的中的人和长在烈日风沙下的人有何不同。她们只是天然地、期望保卫脚下的土地。

姬宴平半蹲下握住了一个黑瘦孩子的手，问她：“你愿意明年和我一起回去吗？”

女孩的年纪与阿四一般大，短短的衣袖只能遮盖大半的手臂，露在外面的小手晒成与衣下截然不同的颜色。她黑黝黝的眼睛近乎发光：“不行的，我的阿娘在这里，我要留在这儿，长大了也做将军帐下的士兵。”

跟随的士兵们都在笑，其中一人介绍：“这是大将军帐下一弓箭手的孩子，她的阿娘是军中百发百中无虚弦的高手。”听到士兵的夸奖，女孩胸膛挺起，与有荣焉。

“原来如此。”姬宴平也笑：“这样的神气，我想你以后一定会比你阿娘更出色。”

女孩露出理所当然的表情，手指着自己说：“阿姨们都说我阿娘小时候不如我，我可是射杀过鹿的。”

读到这，阿四不禁响起被自己吃下肚的两只白兔和叽叽喳喳飞走的麻雀，升起久违的好胜心。

第124章

军营中比起鼎都吃穿简陋些，但也少不了姬宴平的吃穿。军中将士的吃喝相差不会太大，闵大将军和普通士兵的伙食仅仅是份量的差距，普通士兵的份量是一定的，但闵大将军能吃饱，闵玄鸣也是如此。

姬宴平来到这儿之后，她的餐饭成了独一份的，时常单独在帐中吃小灶。一是姬宴平确实咽不下那些难以下咽的粗糙食物，二是她不必真与士兵打成一片。

一个好的将军必须能与手下的兵心连心，至少要士兵肯交付真心和性命。姬宴平不必做这个，除非哪一日国朝到了生死存亡之际，姬宴平大概也做不成亲上战场的将军。

为了弄清楚味道，姬宴平还是尝了一口，强忍着咽下，目的是给阿四描述口感。

阿四：……真是她的好阿姊呢。

军中女兵不少，但征召女兵是近十五年的事，加上各种顾虑，应召入伍的男兵是多数。姬宴平很讨厌去到男人多的地方，因此只粗略地了解男兵的大概日常，就如上文所说，边疆艰苦所有人都在野蛮地生活，但男人的野蛮显然要比女人多一些禽兽不如的事。毕竟禽兽有不可遏止的发情期，但人没有。

为此闵大将军曾下大力气整治过，事实证明重罚之下，男人是可以用上面的脑子思考的。

唯一令姬宴平感到意外的是，男人和男人之间的事情变多了。没人能确定处于下风的男人是否是自愿，男人的想法谁能搞明白呢？于是，军营允许受侵害者举报。

就姬宴平所在的这一年中，她偶然间撞见过，但并未有男人检举。就此，姬宴平只能认为是“情投意合”了。仔细想来，能自己解决而不外扩，也算是一件好事。

三姊怎么会什么都往上写？

阿四猛然盖住信纸，紧张地问坐在旁边的雪姑：“这信件是只有我看过，还是有别人看过？”

雪姑莫名道：“凡是外头送进宫来的，都是要检查的。宋王的亲笔信应该是甘露殿的宫人粗略翻看过有无夹杂外物，其他的应该没了。”

“那就好。”阿四稍微松气，甘露殿的人嘴巴比较严实，大概是靠谱的。

姬宴平的好奇心旺盛到阿四难以想象的地步，几乎将边境的城镇翻个底朝天，恨不得把没见过的东西全都翻出来细细琢磨，每日除了旁观一个时辰将士的操练就是在外头闲逛，晚间就写书信和笔记，她既写军营中看不明白的现象，也写民生。

距离鼎都足够遥远，远到当地的人将皇帝当做类似神明一般的存在，并不相信现实中会真实地触碰到和皇帝真切相关的人。姬宴平在这儿能看见早年从东南迁移来的人，也能和原住民谈天。

姬宴平在书信中写了一句相当大逆不道的话：或许，完全不被管理的、自由发展的百姓过得要比史书上圣德明君治下的百姓更好。

这一块土地原先是回鹘治下的，后来被大周军队占领，慢慢地迁移人口，才发展到现今的模样。朝廷将这儿当做战争的缓冲地，并不指望从中汲取民力民财，免了租庸调。远处的世家大族看不上这动荡的边陲，本土的豪族也未能生成。

所以，军饷足够的前提下，这的百姓劳作所得皆能归自己所有，依靠分发的田地，平日里每个人都能差不多填饱肚子。

一旦战争到来，全民就要勒紧裤腰带先供给流血的士兵，也就无所谓吃不吃饱了。

信的末尾，姬宴平说将这里率真、野性的孩子带回深宫并不是一件好事，所以不能现在就将人送给妹妹了。她拜托闵大将军选出两个母亲战死、身体又不健壮的女孩，暂时养在身边，将来带回王府作为养女养大，以后留在阿四身边安排一官半职，算是一点对英魂的寄托。

原因的话，是姬宴平自知是个不能长久相处的人，她的怜悯是极短暂的，阿四的仁善似乎是天生的，也许可以更长远地庇护她们。

如果在姬宴平看来，边关那些能吃饱的百姓过的日子对比起来已是相当不错，那么，鼎都中的百姓过的又是怎样的生活？远在天边不见天颜、身负重税的百姓又是怎样地活着？

阿四从书信中窥见先前从未认真关注过的事，真正的、处于这个时代底层人的生活。

而这只是冰山一角。

收起厚厚的书信，阿四亲手合上木匣，放到床榻边上的木柜里。关上柜门阿四又有些不放心，叫来雪姑：“给这小木匣上把锁吧。”

“喏。”雪姑便出门唤善木工的宫人来，并拿来一把小铜锁，将曲折的钥匙放在阿四手中。阿四这才满意，点点头：“就先这样，以后我受到的书信都放在这儿，不许除我以外的人翻看。”

雪姑和宫人一并笑应了。

再见弘文馆学士时，阿四将心中的疑惑问出：“当下的百姓过的是什么样的日子？她们能吃饱穿暖吗？”

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