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他尚未想好该如何开口回答，便听那管事的不住摇头笑道：“与民同乐，哈哈，与民同乐！为何你生得这般年纪，竟似不谙世事一般。贵人们食不厌精，脍不厌细，非要吃些平头老百姓见也未曾见过的稀罕物，才能彰显身份呢，你怎会想着要他们于饮食上头与民同乐？”一面说，一面长长叹息，摇着头远远离开了。

平哥儿听了这话，不觉脸色发白。若是果真如这管事的所言，他不仅输了赞词，便连这选菜上头也输了。他是个性子执拗的人，怎甘心单凭那管事一面之词便认定失败，遂四下打量了一回，看看周围的厨子们都做了些甚么菜，只见众厨子各展所长，鲁菜、淮扬菜、川菜、粤菜、湘菜等各大菜系，都有人献菜。

平哥儿看到此处，心中稍安，暗忖道：“也不单我一人做了鲁菜。这五香脱骨扒鸡，食材虽不如海鲜那般难得，却也是东平王府里精挑细选的肥鸡。我单为调配香料，便接连试了好几天，已是堪堪掌握了这道菜的精髓之处。再加上清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼是我平素最擅长的菜，闭着眼睛都能做出来，只怕这园中的厨子虽多，在这两道菜上头能胜过我的人却未必有。由此来看，我也未必会输。”

他想到清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼这两道菜，不由得又想起自己的劲敌胡长忧，忙赶到胡长忧的灶舍中，想看胡长忧是否留下些许菜肴残渣，他好从中品评一下胡长忧这两道菜上头的功力。

此时胡长忧的灶舍之中空无一人，想是胡长忧一时走开了。平哥儿得以顺利进了灶舍。只见灶舍的砧板上头收拾得干干净净，除却一把菜刀外空无一物，大锅之中竟连一丝油渣也未剩下。

平哥儿不甘心，又去翻检脚下的木桶，只见那木桶之中，许多鱼骨菜渣等物混在一块。

平哥儿看了一眼鱼骨，心中颇为嫌弃：“连鱼骨头都未剔净，这刀功也太粗糙了些。”又闻了闻菜渣的气味，摇头道：“用的调料份量不对。”

翻拣至此，已是心中雪亮：“原来胡长忧仍不会做淮扬菜。他那两道菜不过是借用了我的菜谱，依葫芦画瓢罢了，其实未曾掌握淮扬菜的精髓之处。”

想到此处，又觉得疑惑：“饕餮宴是天下厨子第一盛宴，哪个厨子不如临大考般，全力以赴准备的？胡长忧既是打定主意要做这两道淮扬菜，哪怕他从斗菜之后才开始着手准备，只要他凝神静心，以他的功底，断然不至于敷衍至此。难道在他心中，竟有比饕餮宴更加要紧的事情不成？”

平哥儿胡乱想着心事，手下未停，突然间又从那木桶之中翻出一个油纸包来。平哥儿见状大骇：“饕餮宴的规矩，向来是不准厨子夹带私物的。便是那菜刀，临进门时候，也被人反复验看了许多回。一概使用之物皆由东平王府供给。何以胡长忧的灶舍之中竟会有这个油纸包？难道这才是他做菜的不秘之传，是他苦心孤诣配制的调料，以此为杀手锏，这才甘冒奇险，偷偷夹带过来？”

他心中好奇，手下不停，也不嫌弃菜渣污秽，早捞出那个油纸包，一层一层打开来，只见里头包着的并不是他以为的独家调料，竟是些土黄色的药末。搓起一撮，细细嗅时，却未曾闻到甚么味道，拿回自家灶舍，置于锅中使热油化开，才闻到一股极细微的香气，恰与菜渣之中的一股气味相同。

平哥儿只当这些药末有增香提味之效，不由得怒上心头，暗道：“你冒用我的身份，借用我的菜谱，又剽窃了梅姨的赞菜词也便罢了，这饕餮宴是何等郑重的场合，怎能容你在此舞弊？就算你果然胜出，却也胜之不武，理应为人唾弃。”

平哥儿忙将那油纸包揣在怀里，便要寻胡长忧争论，谁知四下寻了一回，竟不见胡长忧，正意兴阑珊间，却见两个穿着捧菜小厮服色的下人鬼鬼祟祟到了一处假山后头。

此处其实已到围障边缘，若是平时，以平哥儿的谨小慎微，他必然不敢过去的。只是此时他满脑子都是胡长忧舞弊之事，见这两个捧菜小厮鬼鬼祟祟，心中便疑心他们和胡长忧是一伙，竟将平日的谨慎抛在脑后，轻手轻脚跟了过去。

只听得两人之中身量略高的那人沉声问道：“姓胡的那三道菜，可曾呈于御前了？”

平哥儿听了此语，不由得精神一振：“好啊，他们果然勾结在一处，正是狼狈为奸。”

又听两人之中身形矮胖那人尖声说道：“放心。我周老三应承的事情，有哪一件没办妥当的？那皇帝虽面上淡淡的，看不出心情，但是太上皇可高兴得紧呢，这日一大早就催着皇帝起身过来，想看看他孙儿到底长成甚么模样了。既是奔着他来的，岂能不尝他亲手所做的菜？”

平哥儿听了这声音，心头一凛，默默寻思道：“原来此人竟是宫中的太监。怨不得那胡长忧一个西贝货，居然能引来这么多人注目，原来他连宫里也有眼线。这等心计，这等手段，怪不得敢跳出来冒充亲王遗孤。”

平哥儿想到此处，已有几分心灰意冷，只觉得再无指望，意兴阑珊之际，正欲离去，就听那身量略高的人喜孜孜开口道：“如此甚好。姓胡的说，三道菜里头皆下了慢药，药粉是土黄色，融于油中便和菜肴浑然一体，只有极细微的香气，也混杂于菜香当中，又有谁能辨出来？便是有人试菜，也是试不出来的。不枉明王再三叮嘱，这次你我皆立了大功啊！”

那矮胖太监尖声说道：“到时候皇帝和太上皇闭眼了，咱们再趁着乱，把这些龙子凤孙一个个都宰了，再迎明王入京，咱们这些人都有功劳。只可惜那姓胡的口风甚紧，咱们使人几次探问，依然问不出恒王宝藏的下落，真真可恶，难道竟要眼睁睁看着他功成身退吗？”

平哥儿听到此语，不由得如遭雷劈一般，遍体冰凉，他无论如何也想不到，皇宫中的太监本该忠心耿耿效忠皇室的，怎会与乱臣贼子有牵扯。他们口口声声说明王，这世上只有一个明王，便是那青莲教的头目了。难道那土黄色的粉末竟是他们言语里所说的慢药，这几个乱臣贼子和胡长忧是一伙，竟然想着弑君谋反不成？

平哥儿不由得浑身啰嗦，下意识往后退，只想趁着这两人眉飞色舞讨论甚么恒王宝藏的时候，快些溜走，谁知天不遂人愿，他脚底竟绊到一块石子，虽未摔倒，但这等动静，那密谋的两人早已听到了。

“快！捉住他！灭口要紧！”两人急急叫道。

平哥儿哪里顾得上别的，忙转身疾奔，一面跑一面大声说：“青莲教贼人在饭菜中投毒！护驾要紧！”

第191章宝藏

梅姨和灯姑娘听平哥儿细细述说当日之事，听到平哥儿说两名青莲教贼人在后面追，他在前头逃，竟是连大气也不敢出。

灯姑娘心中是极有盘算之人，早在那里掂量：“如此细论起来，这平哥儿竟是个护驾有功的，就算他不是那甚么义忠亲王血脉，他日若朝廷论功行赏，只怕也有一番好处。”想到此处，那眼神越发热切起来。

梅姨也着急道：“后来呢？你既是一路大喊，叫破青莲教贼人的行藏，便有忠心护主之功，朝廷自该嘉奖于你，如何被视为贼人同党，囚于此处？”

平哥儿面上尽是苦涩：“我起初也不明白。刚刚行至中庭，便被锦衣府捉拿。原来朝廷早有预谋。想来圣上洪福齐天，忠顺亲王运筹帷幄，又哪里用我叫破贼人行藏？原来忠顺亲王早得到密报，早知胡先生是青莲教贼人，刻意隐忍不发，使出这等引蛇出洞之计。”

平哥儿想起那日，他和青莲教贼人一逃二追，原想着闯入席间便可平安，岂知尚未见着宾客面，早已被锦衣府的人拿下，押送圣驾之前。他定睛看时，才见宴席之旁数百甲兵银盔金甲，杀气腾腾，那胡长忧满面血污，跪在那里。仓惶间不见太上皇和皇上金面，只听一个颇具威严的声音在那里劝道：“父皇莫要忧伤，仔细身子。物换星移，如今皇伯父一脉早已入土为安，父皇亦该释怀。只有这等青莲教贼人，拿甚么皇伯父遗孤大做文章，散布流言，蒙蔽百姓，为的便是算计父皇，谋我江山社稷。父皇且放宽心，待孩儿审清一干主犯从犯，再来请父皇的示下。”

梅姨颤声道：“忠顺亲王千岁好深的心计，他是欲要将青莲教众人一网打尽啊，只是你却是无辜之至……”

平哥儿苦笑着低声道：“锦衣府的人哪里管这个，审讯几次，大大小小也用过几场刑，我无奈之下，只得屈从……”

梅姨听到此处，不由得心如刀割，忙拉着平哥儿的手细看，只见平哥儿手臂上青紫纵横数道鞭痕，再看身上，也有被板子打过的痕迹，忍不住放声大哭起来。

她们几个娘儿们只管在这里凄凄切切，那壁厢倪二却带了吴贵，拉上狱卒一道吃酒。吴贵虽是胆小怕事，但做菜的味道尚可，这日早早准备了四道小菜，又备了一坛子酒，在那里邀请狱卒吃酒聊天。

闻得偏殿哭声渐起，倪二只恐狱卒发怒，赔笑道：“这群娘们儿婆婆妈妈的，早跟她们说过要悄无声息，仍旧闹出这等动静来。该打，该打！”

那狱卒喝了一口酒，脸上满是油光，晕晕乎乎道：“不打紧，不打紧。我们早听锦衣府的兄弟说，为了那恒王宝藏，这些人前前后后受过许多酷刑，那为首的胡姓贼人早被打得不成人形，其他人也被打得厉害。我们早料到若有娘儿们来探监，必是掌不住要大哭一场的。”又道：“这鸭掌卤得不错。”

倪二不由问道：“甚么恒王宝藏？先前怎地从未听人说起过？”

那狱卒喝得尽兴，正是志得意满之际，见倪二发问，越发卖弄，道：“你们哪里知道！就连我们也是这几日才听锦衣府的兄弟说的。原来那胡姓贼人从前在山东时候，便颇为有名，是当地青莲教的头目，曾经攻占过多座城池，衙门的官库和富户的私库不知道被他们搜刮去了多少。但凡他们所到之处，无不雁过拔毛，既是占领过青州，翻过恒王的行宫会馆，那恒王宝藏自是被他们夺了去。我锦衣府的兄弟说，正是为了这个，忠顺王爷才煞费苦心，在那里耐着性子看姓胡的演戏呢。谁知那姓胡的和大小党羽虽皆束手就擒，却独独不得恒王宝藏的下落，你们说气人不气人。”

吴贵在旁赔笑道：“虽是如此，我等仍不知道恒王是哪位亲王郡王？我竟从未听说这人名号。”

倪二不等吴贵说完便抢白道：“那自是你孤陋寡闻了！这位恒王既然同山东有关，想来必是驻守山东的藩王了！”

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